Histoire d'une chanson : La Mer (Charles Ténet, 1946)

A peine âgé de trois ans, Charles Trénet inventait déjà ses propres chansons sur les bancs de l'école maternelle.

Sa chanson la plus célèbre est indiscutablement « La Mer ».

Dans quel contexte l‘a-t-il composée ?

Une ignoble campagne avait cherché à faire croire que son vrai nom était Néter, et qu'il était juif. Le 20 juin 1944, deux hommes de la Gestapo l'agressent à son domicile et lui mitraillent la jambe.

Après sa convalescence, il va composer “La Mer”, en une fois, en 1946, dans le train qui le mène de Montpellier à Perpignan.

Le succès n'est pas au rendez-vous : à l'époque, de la part du Fou chantant, on réclame du swing. A tel point qu’au départ Trénet, qui a grand peine à l'interpréter, n'a pas vraiment l'intention de la garder pour lui.

Des chanteurs oubliés aujourd'hui (Renée Lebas et Roland Gerbeau) la chantèrent avant lui, et même aux Etats-Unis, où elle s’intitule « Beyond The Sea” (Benny Goodman, 1948). C'est à l'occasion d'un gala en Hollande, accompagné par une chorale locale, qu’il réalise que ce qui manque à sa chanson, ce sont des choeurs. Il peut enfin l'enregistrer, sous sa forme définitive.

Les Japonais la connaissent par cœur ; c'est, là-bas, l'indicatif d'une célébrissime émission, et Trénet fut presque obligé d’enregistrer sa chanson en langue japonaise (un enregistrement longtemps excessivement rare, heureusement disponible grâce au CD).

Sa première entrée fracassante au hit-parade eut lieu en 1959 grâce à la version de Bobby Darin (6è aux Etats-Unis, 8è en Grande-Bretagne). Depuis tous les grands chanteurs, ou presque, ont enregistré le titre : Cliff Richard, George Benson, Françoise Hardy, Eddy Mitchell, Wet Wet Wet. Et même le Beatle John Lennon.